হার্দিক পান্ডিয়ার (Hardik Pandya) নেতৃত্বে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে জয় দিয়ে অভিযান শুরু করলো ভারতীয় দল। তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজে (India Vs Srilanka T20 Series) প্রথম ম্যাচ জিতে ১-০ ব্যাবধানে এগিয়ে গেল টিম ইন্ডিয়া (Team India)। দলের সঙ্গে নেই রোহিত শর্মা, বিরাট কোহলি ও কে এল রাহুলের মত একাধিক সিনিয়র খেলোয়াড়। তাই দলে হার্দিক পান্ডিয়ার নেতৃত্বে অনেক তরুণ খেলোয়াড় সুযোগ পেয়েছেন। ম্যাচে ভারত প্রথমে ব্যাট করে ২০ ওভারের বিনিময়ে ৫ উইকেট হারিয়ে ১৬২ রান তোলে। জবাবে শ্রীলংকা ব্যাট করতে নেমে ২০ ওভারে সব উইকেট খইয়ে ১৬০ রানেই গুটিয়ে যায়। শেষমেষ ম্যাচে ২ রানের রুদ্ধশ্বাস জয় ভারতের।
শেষ ওভারে জয়ের জন্য শ্রীলঙ্কার প্রয়োজন ছিল ১৩ রান। অনেকেই ভেবেছিলেন শিশির ভেজা ওয়াংখেড়েতে বল করতে আসবেন হার্দিক পান্ডিয়া। কিন্তু সকলকে অবাক করে তিনি বল তুলে দিলেন অক্ষর প্যাটেলকে। যিনি তার আগের ২ ওভারে রান দিয়েছিলেন ২৩। ম্যাচের শেষে এমন সিদ্ধান্তের কারণও জানালেন অধিনায়ক হার্দিক। বিশেষজ্ঞরা তাঁর সিদ্ধান্তের সঙ্গে মহেন্দ্র সিং ধোনির ভাবভঙ্গির ছায়া দেখতে পাচ্ছেন।
IPL-এ গুজরাত টাইটান্সের দায়িত্ব পালনের সময় হার্দিক পান্ডিয়া জানিয়েছিলেন, অধিনায়ক এমএস ধোনির কাছ থেকে তিনি অনেক কিছু শিখেছেন। সেই শিক্ষার প্রতিফলন দেখা গেল শ্রীলংকার বিরুদ্ধে ম্যাচে। এই ম্যাচে অক্ষর প্রথম ২ ওভার ছন্দহারা ছিলেন, শেষ ওভারেও এসে ওয়াইড দিয়ে বল শুরু করেন। বল ওয়াইড হলেও তার মনে সাহস জোগাতে ধোনির মতোই অধিনায়ক হার্দিক পান্ডিয়া এক মুখ হাসি চড়াও করেন। ঠান্ডা মাথায় হাততালি দিয়ে উৎসাহ দিতে দেখা গেল অক্ষরকে। শুধু তাই নয়, ওই ওভারে একটি ছয়ও খান ভারতীয় স্পিনার। তার পরেও ম্যাচ জিতে শেষ করে ভারতীয় দল। অবশ্য এর পিছনে অনেক কৃতিত্বই রয়েছে অধিনায়ক হার্দিক পান্ডিয়ার।
তবে শেষ ওভার অক্ষরকেই কেন? ম্যাচ শেষে এর জবাবে হার্দিক জানিয়েছেন যে, শেষ ওভারে অক্ষরকে বল দেওয়ার কারণ, “আমরা হয়তো এই ম্যাচটা হেরেও যেতে পারতাম। কিন্তু দলের জন্য এটা ছিল কঠিন পরীক্ষা। এটাই আমাদের বড় ম্যাচ জিততে সাহায্য করবে। দ্বিপাক্ষিক সিরিজে আমরা ভাল খেলি। তাই এখানে বিভিন্নভাবে পরীক্ষা করে নিজেদের তৈরি করতে হবে। সত্যি বলতে, সব তরুণ ক্রিকেটাররা এই ম্যাচে নিজেদের প্রমাণ করেছে।”
এই ম্যাচে শেষ ওভার বল করতে পারতেন হার্দিক নিজেও। কারণ তাঁরও এক ওভার বাকি ছিল। অভিজ্ঞ যুজবেন্দ্র চহালের ২ ওভার বাকি ছিল। কিন্তু হার্দিক বেছে নেন অক্ষরকে। শেষমেষ ২ রানে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে জেতে ভারত। এই জয়ের পিছনে বড় ভূমিকা নেভান শিবম মাভিও।
