জ্যাভলিন নিক্ষেপকারী নীরজ চোপড়া, উদীয়মান দাবা খেলোয়াড় আর প্রজ্ঞানান্ধা এবং ব্যাডমিন্টন তারকা এইচএস প্রণয়ের কৃতিত্বের প্রশংসা করে সোমবার অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যান সুনীল গাভাস্কার বলেছেন যে আগামী ১০-১৫ বছরে ভারত একটি ক্রীড়া দেশ হিসাবে পরিচিত হবে। রবিবার চোপড়া বিশ্ব অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপে স্বর্ণপদক জিতে প্রথম ভারতীয় অ্যাথলিট হয়েছেন। যেখানে ১৮ বছর বয়সী প্রজ্ঞানান্ধা গত সপ্তাহে বিশ্বকাপের ফাইনালে পৌঁছে ইতিহাস তৈরি করেছিলেন।
প্রণয়, বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে ব্রোঞ্জ পদক জিতেছেন। এই প্রক্রিয়ায় বিশ্বের এক নম্বর ভিক্টর অ্যাক্সেলসেনকে পরাজিত করেছেন। গাভাস্কার এখানে একটি ইভেন্টের ফাঁকে সাংবাদিকদের বলেছিলেন, “আগে আপনি নিশ্চয়ই দেখেছেন যে শুধুমাত্র কয়েকটি গেম নিয়ে আলোচনা হয়েছিল এবং এই গেমগুলি মিডিয়াতে কভারেজ পেয়েছিল। কিন্তু এখন সব খেলা নিয়ে আলোচনা হয় এবং এই খেলাগুলোও পর্যাপ্ত কভারেজ পায়। এসব খেলায় আমরা নতুন তারকা খেলোয়াড় পাচ্ছি”।
বুদাপেস্টে চোপড়াকে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হতে দেখে আনন্দে ভেসে উঠছিলেন প্রাক্তন ভারতীয় অধিনায়ক গাভাস্কার। তিনি বলেন, ‘আমার মনে আছে তিনি (চোপড়া) যখন টোকিও অলিম্পিকে স্বর্ণপদক জিতেছিলেন, তখন ভারত ও ইংল্যান্ডের মধ্যে সিরিজ চলছিল। আমি ইংল্যান্ড থেকে দেখছিলাম এবং চোপড়া স্বর্ণপদক জেতার সাথে সাথে আমি গাইতে শুরু করলাম, ‘মেরে দেশ কি ধরতি সোনা উগলে’…গতকালও আমি একই অনুভব করেছি’।
গাভাস্কার এও বলেন, ‘আমরা দুই বছর আগে অলিম্পিকে নীরজকে স্বর্ণপদক জিততে দেখেছি। তিনি গত বছর বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে রৌপ্য পদক জিতেছিলেন, তবে স্বর্ণপদক জেতা তার জন্য গুরুত্বপূর্ণ ছিল এবং তিনি তাতে সফল হন। অন্যদিকে, ব্যাডমিন্টনে প্রণয় সেমিফাইনালে পৌঁছেছে ভিক্টর অ্যাক্সেলসেনকে হারিয়ে।
আপনি যদি আমেরিকা এবং অস্ট্রেলিয়াকে ক্রীড়া দেশ হিসাবে বিবেচনা করেন, তবে আমার মনে হয় ১০-১৫ বছরের মধ্যে ভারতকেও ক্রীড়া দেশ বলা হবে। প্রজ্ঞানন্দের প্রশংসা করে তিনি বলেন, ‘তিনি রানার আপ ছিলেন। তার বয়স এখন মাত্র ১৮ এবং ভবিষ্যতে অনেক শিরোপা জিততে পারে’।
